计算机和医学双料博士 （访美札记之一）
2013年10月18日到2013年11月14日，我在美国游历了5所高校、1个研究院和硅谷，接受了一次美国教育和科研的洗礼。凭记忆写下一些小故事，供大家回味。
（一）计算机和医学双料博士
访问某大学时，与多年的好朋友M教授偶然聊到他的一个学生N。N的名字是我们组的小丁同学在课题背景调查时获悉的。小丁和我想在科学数据的可视化中找一块硬骨头去啃，我们认为大尺度科学数据的压缩是一个非常有意义的难题。N和M连续在可视化顶级会议IEEE SciVis上发表了两篇关于三维体数据压缩的论文，特别是第二篇论文实现了浮点型体数据的无损压缩，走在了世界研究前沿。两篇论文中的大篇幅内容是信号压缩方面的一些数学推导，普通人非常难以理解。我和小丁讨论后的结论是，N一定是一个专门做数据压缩的专家，和M在三维体数据压缩方面合作，完成这个神作之合。
M教授听到我对N的工作感兴趣，讲述了他的一段有趣的故事。N是一个美国学生，本科阶段加入M的小组，显露了他在科研方面的过人素质。N做事非常专一，完全凭个人兴趣行事，只要瞄准的事情，一定做到底，且拼尽手段达到目标。三维体数据压缩的题目，是M从NASA的科学家们那里获得的题目。N在没有任何专业背景的情形下，翻阅了图书馆所有有关数据压缩的书籍，单枪匹马提出并实现了两个高质量算法。其中关于浮点型体数据的无损压缩的论文，由于论文篇幅限制，省略了大段推导文字。
M教授笑眯眯地说，N的神奇之处不仅在于他在可视化研究方面非常出色，还在于他的离奇学历。N读博时认识了一个女友，是医科博士生。期间，N中断学业，跟随女友去了非洲一年，为难民提供医疗服务。回美国后，N郑重告诉M，他的理想是为全世界受苦难的人民提供更好的医疗服务，这个梦想的重要性远远超过做科学数据的可视化研究。于是，他决定去医学院读医科MD。说到做到，他立刻休学，加入了另外一所大学的医学院，苦学了若干年。可惜的是，女友和他分了手。
M觉得N的资质非同小可，如果放弃唾手可得的CS博士学位非常可惜。于是又劝说他回到学校，干了半年，圆满完成了博士论文，获得CS博士学位。目前，他已从医学院毕业，在华盛顿的一家著名医院做了住院医生，从此告别了计算机界。M认为，N的做事风格决定了他在临床方面也一定会获得成功。
